Istituto di scienze del telescopio spaziale
Utilizzando il telescopio spaziale Hubble gli astronomi hanno scoperto un lampo radio veloce per un piccolo gruppo di almeno sette galassie.
Iscriviti alla newsletter scientifica Wonder Theory della CNN. Esplora l'universo con notizie su scoperte affascinanti, scoperte scientifiche e altro ancora.
CNN
—
Gli astronomi hanno scoperto uno dei lampi radio veloci più potenti e distanti mai rilevati per la sua insolita casa cosmica: una rara galassia “a forma di bolla”. La scoperta inaspettata potrebbe far luce sulle cause delle misteriose esplosioni di onde radio, che hanno lasciato perplessi gli scienziati per anni.
L’intenso segnale, denominato FRB 20220610A, è stato rilevato per la prima volta il 10 giugno 2022. Ha viaggiato per 8 miliardi di anni luce per raggiungere la Terra. UN anno luce La distanza percorsa dalla luce in un anno, ovvero 5,88 trilioni di miglia (9,46 trilioni di chilometri).
I lampi radio veloci, o FRB, sono intensi lampi di onde radio della durata di millisecondi di origine sconosciuta. Il primo FRB è stato scoperto nel 2007 e da allora sono stati rilevati centinaia di questi rapidi lampi cosmici provenienti da punti distanti dell’universo.
Questo particolare lampo radio veloce è durato meno di un millisecondo, ma era quattro volte più energetico degli FRB rilevati in precedenza. L'eruzione ha rilasciato una quantità pari alle emissioni energetiche del nostro Sole in 30 anni. Lo studio iniziale è stato pubblicato in ottobre.
Molti FRB emettono onde radio estremamente luminose che durano al massimo solo pochi millisecondi prima di svanire, rendendoli difficili da osservare.
I radiotelescopi si sono rivelati utili nel tracciare i percorsi dei lampi cosmici veloci, quindi i ricercatori hanno utilizzato l’Australian Square Kilometer Array Pathfinder, o ASKAP, un radiotelescopio nell’Australia occidentale e il più grande telescopio dell’Osservatorio europeo meridionale in Cile per individuare dove ha avuto origine il misterioso lampo. .
Queste osservazioni hanno portato gli scienziati a individuare una gigantesca bolla celeste che inizialmente si pensava fosse una singola galassia irregolare o un gruppo di tre galassie interagenti.
Ora, gli astronomi hanno utilizzato le immagini del telescopio spaziale Hubble per rivelare che il lampo radio veloce proveniva da un gruppo di almeno sette galassie, tutte rientranti nella galassia della Via Lattea.
I risultati sono stati presentati martedì al 243esimo incontro dell'American Astronomical Society a New Orleans.
Secondo i ricercatori, le galassie del gruppo sembrano interagire e potrebbero addirittura essere in procinto di fondersi, il che potrebbe aver innescato il veloce lampo radio.
“Senza le immagini di Hubble, sarebbe ancora un mistero se questo FRB abbia avuto origine da una galassia monolitica o da qualche tipo di sistema interagente”, ha detto l'autrice principale dello studio Alexa Gordon, dottoranda presso il Dipartimento di Astronomia del Weinberg College of Art della Northwestern University. e scienza, in una dichiarazione.
“Questo tipo di ambienti – questi strani – ci stanno spingendo verso una migliore comprensione del mistero degli FRB”.
Il gruppo di galassie, noto come Gruppo Compatto, è eccezionale e “un esempio delle strutture su scala galattica più dense che conosciamo”, ha affermato Wen-Fai Fang, professore associato di fisica e astronomia alla Northwestern e consigliere di Gordon.
Quando le galassie interagiscono, possono innescare esplosioni di formazione stellare che possono essere collegate all’esplosione, ha detto Gordon.
I lampi radio veloci sono stati rilevati principalmente in galassie isolate, ma gli astronomi li hanno rilevati anche negli ammassi globulari e, ora, in un piccolo gruppo, ha detto Gordon.
“Dovremmo continuare a trovare sempre più FRB, vicini e lontani e in tutti questi diversi tipi di ambienti”, ha affermato.
Dalla loro scoperta, due decenni fa, sono stati rilevati quasi 1.000 lampi radio veloci, ma agli astronomi non è chiaro cosa li causi.
Ma molti concordano sul fatto che potrebbero essere coinvolti oggetti compatti come buchi neri o stelle di neutroni, i densi resti di stelle esplose. Magnete, o stelle altamente magnetizzateSecondo recenti ricerche, la fonte potrebbe essere responsabile dei lampi radio veloci.
Capire dove hanno origine i lampi radio veloci aiuterà gli astronomi a saperne di più sulla causa sottostante che invia il flusso attraverso l’universo.
“Sebbene fino ad oggi siano stati scoperti centinaia di eventi FRB, solo una frazione di essi rappresenta le galassie che li ospitano”, ha detto in una nota il coautore dello studio Yuxin Vic Dong. “All'interno di quella piccola regione, solo pochi provengono da densi ambienti interstellari, ma nessuno ha mai visto un gruppo così piccolo. Quindi, la sua origine è davvero rara. Dong è un ricercatore laureato della National Science Foundation e un ricercatore post-dottorato in astronomia presso la Fong's laboratorio della Northwestern.
Ulteriori approfondimenti sui lampi radio veloci potrebbero portare a rivelazioni sulla natura dell’universo. Mentre le esplosioni viaggiano nello spazio per miliardi di anni, interagiscono con la materia cosmica.
“Le onde radio, in particolare, sono sensibili a qualsiasi oggetto che si trova nella linea di vista, dalla posizione dell'FRB a noi”, ha detto Fang. “Cioè, le onde devono viaggiare attraverso qualsiasi nube di materiale che circonda il sito FRB, attraverso la sua galassia ospite, attraverso l'Universo e infine attraverso la Via Lattea. Dal ritardo temporale nel segnale FRB, possiamo misurare la somma di tutti questi contributi.
Gli astronomi sperano di sviluppare in futuro metodi più sensibili per rilevare lampi radio veloci, che potrebbero portare a rilevarli a distanze maggiori, ha detto Gordon.
“Stiamo cercando di rispondere alle domande: cosa li causa? Quali sono i loro progenitori, quali sono le loro origini? Le osservazioni di Hubble forniscono una visione affascinante dei sorprendenti tipi di ambienti che portano a questi misteriosi fenomeni”, ha detto Fang.
